Народився в Західній Галичині (Австро-Угорщина), в єврейській родині підприємця-готельєра.
1916 — під час Першої світової війни через загрозу наступу російської армії родина мусила перебратися до Відня.
У 1920-х роках працював у Берліні як репортер, сценарист, режисер.
Після приходу до влади в 1933 році нацистів емігрував спочатку в Париж, потім — у США.
1936 — розпочав кар'єру в Голлівуді, уклавши трудовий договір із кіностудією Paramount Pictures.
Був першим режисером, який отримав три «Оскари» за один рік.
Увійшов в історію кінематографа як сценарист і режисер понад 50 кінострічок, серед яких «У джазі тільки дівчата», «Бульвар Сансет», «Втрачений вікенд», «Квартира» та інші.
Помер 28 березня 2003 року від запалення легень у власному будинку в Беверлі-Гіллз у віці 96 років.
