Оскар Йозеф Бішлісмаєр народився 13 листопада 1922 року у Відні, Австрія. Дебютував на сцені віденського «Бурґтеатру» в 1941 році (взявши псевдонім Оскар Вернер) завдяки своєму наставникові, режисерові й акторові — Лотару Мютелю. У театрі Вернер пропрацював з невеликими перервами багато років.
У кіно Оскар Вернер з 1948 року. Здобув світову популярність після виконання однієї з головних ролей у фільмі Франсуа Трюффо «Жуль і Джим» (1962). Надалі продовжив співпрацю з режисером, знявшись у фільмі «451° за Фаренгейтом» (1966).
Оскар Вернер отримав визнання також у Великій Британії та в США, де його роль у фільмі «Корабель дурнів» Стенлі Крамера була номінована на здобуття кінопремій BAFTA та «Оскар» за найкращу чоловічу роль. Крім того, Вернер був відзначений «Золотим глобусом» за найкращу роль другого плану у фільмі «Шпигун, що прийшов з холоду».
Вернер пробував сили в режисурі, знявши у 1958 році телефільм «Вірний Іуда» (Ein gewisser Judas), де також зіграв головну роль.
22 жовтня 1984 року, перебуваючи на короткочасних гастролях у Марбурзі, 61-річний Вернер відчув себе зле й скасував заплановане читання поезії в маленькому драматичному клубі міста. Наступного дня Оскар Вернер раптово помер від серцевого нападу у своєму готельному номері. За два дні до цього з життя пішов найближчий друг актора, іменитий режисер Франсуа Трюффо.
