Народився у місті Кьоніґінгоф (Königinhof; тепер — Двур-Кралове-над-Лабем, Чехія). Кар'єру в кіно почав у 1905 році помічником кіномеханіка в Берліні. З 1906 року почав працювати в кінокомпанії. Як оператор Карл Фройнд взяв участь у створенні понад сотні кінострічок. Співпрацював з видатними режисерами німецького кіноекспресіонізму — Ф. В. Мурнау, Ф. Лангом.
У 1929 Фройнд переїхав до США, де зняв фільми, що стали класичними, «Дракула» (1931) і «Риф Ларго»(1934). У період з 1921 по 1935 Карл Фройнд і сам ставив фільми як режисер: «Мумія»(1932) з Борисом Карлофф, «Невпевнена леді» (1934) та ін. Його остання режисерська робота — «Шалене кохання»(1935) з Пітером Лорре.
Знявся в невеликій ролі камео у фільмі К. Т. Дреєра «Міхаель» .
