Пол і Лінда Маккартні стали вегетаріанцями і захисниками тварин у середині 1970-х. За їхніми словами, приводом став випадок, коли вони їли баранину й через вікно побачили овечок, які гралися на лузі, та усвідомили, що саме це у них на тарілці. Маккартні також згадував, що ще у дитинстві діснеєвський мультфільм «Бембі» (у якому мати молодого оленя була вбита мисливцем) навчив його недопустимості жорстокого поводження з тваринами.
У 1991 році Лінда Маккартні заснувала випуск вегетаріанських продуктів харчування й опублікувала власні кулінарні книги. Після її смерті у 1998 році Пол пообіцяв продовжувати справу дружини і закликав своїх шанувальників зробити пожертвування у фонд захисту тварин або стати вегетаріанцями у пам'ять Лінди. У 1999 році він витратив 3 мільйони фунтів, щоб забезпечити відсутність генно-інженерних інгредієнтів у продуктах цієї лінії.
Маккартні разом із Хезер Міллз є організатором кампанії проти використання протипіхотних мін Adopt-A-Minefield, а також членом організації РЕТА («Люди за етичне ставлення до тварин»). 2003 року він грав приватний концерт для дружини багатого банкіра і пожертвував увесь свій прибуток — 1 мільйон доларів — на благодійність. 2006 року він їздив до Острова Принца Едварда з метою привернути увагу до полювання на морських котиків у цьому регіоні, і обговорював проблему з прем'єр-міністром з Ньюфаундленда на телевізійному шоу Larry King Live. Він також критикував Китай за торгівлю хутром.
Маккартні брав участь у випуску благодійних альбомів разом з іншими музикантами («US Campaign for Burma», «Ferry Cross the Mersey») і численних благодійних концертах (Concerts for the People of Kampuchea, Ferry Aid, Band Aid, Live Aid)
