У 1912 році був виключений з університету Чикаго, працював механіком, репортером, лісорубом. Вирішивши спробувати щастя в розвивається кіноіндустрії, влаштувався статистом на студію «Universal». Завдяки високому зросту та великій статурі з успіхом виконував трюки у вестернах, заробляючи долар за кожне падіння з коня.
У 1916 році вперше знявся в епізоді, через рік перейшов на сценарну та режисерську роботу. Знімав в основному короткометражні вестерни і пригодницькі серіали. У пізні роки згадував, що йому часто доводилося виступати оператором і монтажером. У 1920-ті роки перейшов на комедії, у наступні роки працював в різних жанрах.
Режисерська фільмографія Маршалла налічує 185 назв. Найвідоміші його роботи — вестерн «Дестро знову в сідлі» із Джеймсом Стюартом і класичний нуар «Синя жоржина». Також поставив залізничні сцени в епічному вестерні «Як був завойований Захід».
