Малтін народився в Нью-Йорку, в сім'ї з єврейським корінням. Його кар'єра почалася в 15 років з публікації власного фензину Film Fan Monthly, присвяченого фільмам «золотої ери» Голлівуду. Найбільший успіх як кінокритику йому приніс збірник Leonard Maltin's Movie Guide, створення якого почато 1987 року, випущений у вересні 1989. Це — велика добірка оглядів і рецензій на найрізноманітніші фільми.
Інші значні роботи Малтіна — книга Behind the Camera, присвячена технічним сторонам створення кіно, Leonard Maltin's Movie Encyclopedia, Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons.
У кінці 1990-х років Малтін став президентом Асоціації кінокритиків Лос-Анджелеса. Він викладає в кількох кіношколах і університетах. На даний момент він також веде телешоу Secret's Out для телекомпанії ReelzChannel.
