Волт Дісней народився 5 грудня 1901 в Чикаго. Серед його предків були англійці, ірландці й німці. У 1906 р. сім'я переїхала на ферму в штат Міссурі, а в 1910 р. — в Канзас-Сіті. У 14 років підробляв як газетоноша. Під час Першої світової війни Дісней рік прослужив за кермом санітарної машини Міжнародного Червоного Хреста у Франції.
У 1919 році Дісней влаштовується художником на студію кінореклами, де починає створювати свої перші рекламні фільми — тоді ж у нього виникло бажання продовжити свої експерименти у світі мальованої анімації. З часом Дісней відкрив у Канзас-Сіті свою першу студію анімації «Лаф-о-грамз», де його компаньйоном і провідним аніматором став Аб Айверкс. Однак незабаром фірма збанкрутувала.
У липні 1925 року одружився із секретаркою його студії Ліліан Боундс (1899—1997). У 1933 році в них народилася дочка Діана Марі Дісней Міллер (пара протягом 8 років намагалася завести дитину, попередні дві вагітності закінчилися викиднями, заподіявши багато страждань Волту і Ліллі). Не маючи можливості народити другу дитину, у 1937 році подружжя вдочерили маленьку дівчинку, давши їй ім'я Шерон Мей Дісней (1936—1993).
15 грудня 1966 Дісней помер в Лос-Анджелесі від раку легень, викликаного тривалим курінням. Попри смерть Діснея, розпочата ним справа триває, і його кіностудія як і раніше знімає анімаційні та ігрові фільми для дітей різного віку. У 1968 Дісней був посмертно нагороджений найвищою нагородою США Золотою медаллю Конгресу.
Поширена також версія про замороження мультиплікатора в кріогенній камері, на яке він пішов в надії на знаходження методу розморожування організму людини в далекому майбутньому.