Гейл народилася в Хеппі-Веллі-Гус-Бей. Її мати була, як вона сама її називала, «мандрівним магістром», а її вітчим — мікробіологом. Пізніше, у своєму інтерв'ю Тому Бісселлу з The New Yorker, Гейл розповіла, що її біологічний батько, Джеймс Лернінг, був відомим старійшиною общини НунатуКавуміут і екологічним активістом. У 2017 році Гейл звернулася до спільноти за підтримкою у звільненні з під варти її хворого на пізню стадію раку батька, після його ув’язнення під час акції еко-активістів на Водоспаді Мускат. У Гейл також є зведена сестра по батьківській лінії, Каррен Дуджела, яка працює в Університеті Вікторії. Дженніфер переїхала до США в дитинстві та виросла в Алабамі, переважно в Бірмінгемі та Монтгомері.
Коли Гейл була підлітком, вона отримала роботу на місцевій радіостанції, де їй платили $35 за позакадрову озвучку. У 1982 році вона закінчила Школу образотворчих мистецтв Алабами, де навчалася на театральному факультеті та хотіла займатися рок-музикою. Під час навчання в старшій школі вона почала озвучувати реклами, а також працювала продакшн-асистентом у віці 17 років. Вона відвідувала Коледж Південного Бірмінгему, де зрозуміла, що її більше цікавить акторська гра в кіно, ніж в театрі. Закінчивши навчання зі ступенем бакалавра у бізнесі, Гейл почала працювати акторкою озвучування.
