Народилася 22 травня 1978 року в місті Мемфіс, штат Теннессі, у родині співробітниці компанії FedEx і власника студії звукозапису.
З раннього віку знала, що буде акторкою. Відразу після школи поїхала вчитися акторській майстерності в Бостонський університет, пізніше продовжила навчання в Лондоні в Королівській академії драматичного мистецтва. Під час навчання в академії Ґудвін виходила на сцену у складі Королівської шекспірівської трупи і встигла зіграти Жанну д`Арк, Офелію і Джесіку в «Венеціанському купці».
Закінчивши академію, Ґудвін якийсь час живе в Бостоні, грає там в Гантінгтонському театрі, незабаром ненадовго переїжджає в Нью-Йорк, з якого вирушає в Лос-Анджелес підкорювати Голлівуд.
У 1990 році дебютувала на телебаченні в епізоді серіалу «Закон і порядок». Тривалішу роль другого плану зіграє у 2001 році в комедійному серіалі «Ед».
Дебютувала на великому екрані у 2002 році в комедії «Порно і ціпоньки». У 2003 році Ґудвін разом з Джулією Робертс, Кірстен Данст і Джулією Стайлз з'явилася в феміністичній мелодрамі «Посмішка Мони Лізи». У 2005 році зіграла Вівіан Кеш у біографічній стрічці Джеймса Менголда «Переступити межу», присвяченій історії життя кантрі-співака Джонні Кеша.
Ґудвін стає впізнаваною в США і отримує головну роль у телесеріалі «Велике кохання», у якому знімалася з 2006 по 2011 рік разом із Хлоєю Севіньї та Джинн Тріплгорн втілюючи дружин у поліаморній родині мормонів.
Паралельно активно працює у великому кіно. Знялася в таких фільмах, як: «Птахи Америки», «Самотній чоловік», «Обіцяти - ще не одружитись», «Наречений напрокат».
Нарешті, у 2011 році канал ABC запросив її на роль Білосніжки в серіал «Якось у казці». Завдяки дуже успішному старту серіал був продовжений на 6 сезонів, а Білосніжка Ґудвін стала справжньою зіркою.
