Народився в заможній родині біржового маклера. Батько — американець єврейського походження, який не сповідував юдаїзм. Мати — француженка за походженням, не була римо-католичкою. Вихований у традиції християнської єпископальної церкви, але в зрілі роки перейшов до буддизму.
По закінченні коледжу вступив до Єльського університету та, не провчившись там і року, закинув навчання.
В 1967—1968 роках служив в Армії США, учасник війни у В'єтнамі, був нагороджений військовими відзнаками Бронзова Зірка та Пурпурове Серце.
У 1971 році закінчив школу кіно при Нью-Йоркському університеті, де його наставником був Мартін Скорсезе.
