Гао вийшла на міжнародний рівень з фільмом «Шанхайські мрії» (2005), режисера Ван Сяошуай, який отримав приз премії журі на Каннському кінофестивалі. Потім її обрав Джекі Чан для зйомок у комедійному бойовику Роб-бі-гуд (2006). Чан характеризує Гао як "найсвіжіший вигляд і чистий дух, з яким не може зрівнятися жодна гонконгська актриса".
У 2009 році Гао знялася у фільмі Місто життя і смерті (2009), режисера Лу Чуан. Фільм заснований на основі подій у Нанкіні 1937 року — Різанина в Нанкіні. Гао зіграла вчительку середнього віку, що допомагала людям Нанкіна пережити жахіття цього періоду. Гао назвала роль «поворотним моментом» у своїй кар’єрі, заявивши, що вона ніколи не сприймала акторство серйозно, допоки не почала працювати над цим фільмом. Місто життя і смерті здобуло головний приз на Міжнародному кінофестивалі в Сан-Себастьяні 2009 року.
