Фредерік Форрест народився 23 грудня 1936 року в місті Воксахачі, штат Техас. Батько Фредерік Форрест Фенімор — власник меблевого магазину, мати Вірджинія Аллі Макспадден. Переїхав до Нью-Йорка де навчався акторській майстерності у відомого педагога Сенфорда Мейснера. Потім навчався в Акторській студії. Почав виступати у позабродвейських театрах.
Знімався у фільмах Френсіса Форда Копполи «Розмова» (1974), «Апокаліпсис сьогодні» (1979), «Геммет» (1982), «Такер: Людина і його мрія» (1988). Був номінований на премію «Оскар» за найкращу чоловічу роль другого плану у фільмі «Роза» (1979).
Фредерік Форрест помер 23 червня 2023 року в себе вдома у місті Санта-Моніка, штат Каліфорнія, після тривалої хвороби в 86-річному віці.