Жако ван Дормель народився 9 лютого 1957 року в місті Іксель, Герцогство Брабант, Бельгія. При народженні переніс важку травму, яка трохи не коштувала йому життя. Ця обставина сильно вплинула на те, що згодом Жако сприймав своє життя як прекрасний дар, який він не заслужив.
Професійну діяльність Жако ван Дормель починав як клоун, працював постановником циркових вистав і спектаклів для дітей. Потім він вступив до Національної вищої школи сценічних мистецтв і техніки масової комунікації (INSAS) у Брюсселі, де вивчав кіновиробництво, паралельно знімаючи свої перші короткометражки. Свою освіту Жако продовжив в Національній вищій школі Луї Люм'єра в Парижі.
