1963 — закінчив Королівську академію драматичного мистецтва і почав роботу у театрі.
1967—1970 — був членом трупи Британського національного театру, потім переїхав до США і почав зніматися у кіно та на телебаченні.
1992 — отримав нагороду «Оскар» за роль маніяка-канібала в «Мовчанні ягнят».
Режисерська робота Гопкінса — кінострічка «Серпень» (1996), за мотивами твору Антона Чехова «Дядя Ваня».
1987 — отримав від королеви Єлизавети II титул командора ордену Британської імперії, у 1993 — лицаря-бакалавра. Так був оцінений його доробок у кіномистецтві та участь у популяризації Британії у світі.
12 квітня 2000 — зберігаючи британське громадянство, Гопкінс став громадянином США.
26 квітня 2021 року — отримав нагороду «Оскар» у номінації «Найкращий актор» за роль у фільмі «Батько».