Монетта Елойз Дарнелл (Monetta Eloyse Darnell) народилась 16 жовтня 1923 року в Даласі (штат Техас, США) в сім'ї Калвіна Дарнелла и Перл Браун. Всього у сім'ї було четверо дітей, а в матері Дарнелл було ще двоє дітей від попереднього шлюбу. Мати майбутньої актриси завжди хотіла, щоб її донька працювала у сфері розваг і була впевнена в тому, що її дитина має талант.
Її кар'єра почалася ще в дитинстві — з 11 років вона працювала моделлю, а з 13 — виступала на сцені. Її помітив один з голівудських агентів і запросив до Лос-Анджелеса, але виявилось, що Дарнел збрехала про свій вік, тож була відправлена додому.
У 1939 році вона повернулася в Голівуд і її кар'єра почала стрімко розвиватися. Незабаром вона з'явилася в таких фільмах, як «Кров і пісок» (1941), «Пісня Бернадетти» (1943), «Буффало Білл» (1944) та в інших.
Найбільшого успіху досягла наприкінці 1940-х років після того, як з'явилася у фільмах «Амбер назавжди» (1947), «Тільки ваш» (1948) і «Лист трьом дружинам» (1949). Попри успішну кар'єру й безліч помітних, відомих ролей актриса ніколи не була ні номінанткою, ні лауреатом якихось кінопремєр, що позначилося на її подальшій кар'єрі. Через алкоголізм і надмірну вагу на початку 1950-х років Лінда майже перестала зніматися.
