Наприкінці 1937 року німецький підприємець Джон Рабе разом зі своєю дружиною Дорою знаходиться в Нанкіні. Рабе — директор місцевого відділення компанії Siemens, він прожив у Нанкіні більше 30 років і готовий повернутися до Берліна, передав свої справи наступнику. Під час прощального вечора, влаштованого з нагоди від'їзду Джона Рабе, відбувається наліт японської авіації на Нанкін, місто піддається бомбардуванню. Рабе, намагається врятувати мешканців міста — робітників його підприємства, відкривши ворота компанії та пустивши їх всередину. За допомогою німецького прапору, який Рабе разом з працівниками розтягають, їм вдається дати знати японським пілотам, що дана територія належить німецькому підприємству.
